病毒的感染機制艾肯醫生 著
病毒是微小的有機體，就好像機器一樣，體積比細菌更小，但具有自我複製的能力。不過，病毒必須依賴宿主（host）體內的宿主細胞（host cells）和宿主基因（host genomes）來進行複製，在沒有宿主的情況下，病毒一般都會很快死亡，只有很少量的病毒可以在宿主以外的環境中生存。
病毒可以分為兩大類型，一種是 DNA 病毒，另一種是 RNA 病毒。顧名思義，DNA 病毒是指攜帶 DNA 遺傳因子的病毒，他們的病毒基因可以直接入侵人體細胞，和宿主基因結合，進行複製。 另一類的 RNA 病毒則剛好相反，它們攜帶者可以製造病毒蛋白的 RNA，進入宿主細胞後，需要經過一段時間的基因重組，才可以與宿主基因結合，或者借用細胞內的酶來進行複製。 DNA 病毒的優勢是傳播速度快，由於基因不需要進行合成，可以迅速感染大量細胞，引起疾病；常見的 DNA 病毒有噬菌體、天花病毒、乙肝病毒等。 至於 RNA 的優勢在於突變速度快，換言之，可以迅速適應新的環境，逃避免疫系統的追捕；常見的 RNA 病毒則包括流感病毒、SARS 冠狀病毒、HIV（艾滋病毒）和禽流感病毒等。 當病毒複製成功，它們就會離開宿主細胞，把新的病毒顆粒釋放到細胞外的環境中。這些新的病毒顆就會感染周邊的細胞，甚至經過血液系統和淋巴系統擴散至身體的其他部位，感染其他身體器官。 很多病毒感染都沒有特效藥，主要原因是病毒大多數時間都會隱藏在細胞內，而非細胞外。所以病毒感染需要靠免疫系統的辨識來清除，很難利用藥物治療。 臨床上使用的一般抗生素對於病毒感染並沒有任何療效。如果需要利用藥物來治療，就應該使用抗病毒劑。不過，這些藥物有不良的副作用，所以使用之前醫生需要評估病情，如非急性病毒感染或者緊急狀況，一般都不會隨便使用。 要預防病毒感染，最好的方法是接種疫苗和提高免疫力。很多嚴重致命的病毒感染，例如麻疹、小兒麻痺、天花、輪狀病毒和甲、乙型肝炎等，都可以利用疫苗有效地預防。只要接種過疫苗，身體的免疫系統就會對該病毒出現抵抗力和記憶，有效防範病毒入侵。 |
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