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煉金術和醫學的關聯

14/1/2020

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對歷史有研究朋友應該會知道,西方醫學的發展其實是來自於中世紀的煉金術。雖然煉金術的原意是把物質轉變成黃金,但隨著煉金術的發展,人們開始對物質和元素有了新的理解。醫學和藥劑學的基礎也逐漸隨著煉金術的發展而形成。

雖然這些藥理和醫學理論和當今的醫學理論相距甚遠,但煉金術無疑奠定了化學的重要基礎。化學的英語「Chemistry」一詞,就是由煉金術「Alchemy」一詞中演變出來。兩者的關係尤深,對醫學日後的發展也有重大和深遠的影響。

在中世紀很多著名的醫師其實也是煉金術師,好像帕拉塞爾蘇斯(Paracelsus)就是其中有一個著名的例子,他試圖把醫學和煉金術結合起來,形成一套「醫療化學」的理論。接著到了十九世紀,隨著工業革命的興起,科學和醫學也開始革新,煉金術被視為「偽科學」不再備受重視,學生因而改為學習以科學理論為基礎的化學。

接著,人類在生物學和化學的研究上不斷有了新的突破,包括對遺傳學(genetics)、微生物學(microbiology)、生物化學( biochemistry) 和藥理學(pharmacology)有了新的認知,繼而演變成如今重要的遺傳病學、病理醫學、微生物醫學和藥劑學。由此可見,醫學跟煉金術其實大有關聯。

不過,醫學和煉金術的關聯並不僅如此,古時中國很多的征服者都渴望長生不老,於是出現了煉丹術。煉丹術其實即是東方的煉金術,不過研發的目的是為了獲得永生。煉丹的過程需要採集多種藥材來進行提煉,當中也不缺可以致命的毒藥,因此也速成了古代中醫的中藥理論的基礎和發展。

​由此可見,煉金術雖然是一門「偽科學」,但也速成了現今醫學和科學的發展。無論在東方抑或西方,假如沒有煉金術,就不會有化學的出現,也沒有現代醫學的誕生。
1 評論
Richard Baker link
10/10/2022 05:10:40 pm

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